甲状腺癌发病率美国2002年统计较30年前增加2.4倍，法国2000年统计较1978年增加3倍，我国天津2006年发病率较1981年增加5.7倍，达2543/100000，近年来仍在不断增长，其上升幅度居所有癌症发病率之首。
甲状腺结节病因复杂，可以是炎症、退行性变、自身免疫性疾病或良恶性肿瘤。不同病因的甲状腺结节治疗方法不同，准确鉴别甲状腺结节的性质，对于正确治疗具有重要的临床意义。
甲状腺癌患者以女性多见，男女比为1：2～5, 专家认为可能与女性激素分泌水平过高有关；接触放射性物质过多，会导致甲状腺癌发生。甲状腺癌20～40岁为高发年龄，50岁以后发病则明显下降。不同病理类型的甲状腺癌的生存率有很大的区别，对于偏良性的，生存率很高，如甲状腺乳头状癌10年生存率约为74～95%，滤泡状癌为43～95%。对于恶性程度高的未分化甲状腺癌的生存率很低，2年生存率也只有10%左右。
结节性毒性甲状腺肿起病缓慢，常发生于已有多年结节性甲状腺肿的病人，年龄多在40～50岁以上，以女性多见，可伴有甲亢症状及体症，但甲亢的症状一般较轻，常不典型，且一般不发生浸润性突眼。
甲状腺癌发病初期多无明显自觉症状，查体时发现甲状腺组织内出现质硬而高低不平的结节，晚期常压迫喉返神经、气管、食管而产生声音嘶哑，呼吸困难或吞咽困难，如压迫颈交感神经，可产生Horner综合征（表现为同侧瞳孔缩小、上眼硷下垂、眼球内陷、同侧头面部无汗等）；颈丛浅支受损时，病人可有耳、枕、肩等部位疼痛。局部转移常在颈部，出现硬而固定的淋巴结。远处转移多见干扁骨（如颅骨、椎骨和骨盆）和肺。
有些病人的甲状腺肿块不明显，而以颈、肺、骨骼的转移癌为突出症状。因此，当颈部、肺、骨骼有原发灶不明的转移癌存在时，应仔细检查甲状腺。
超声检查对甲状腺结节临床流行病学研究具有很大影响：通过发现甲状腺内额外的病灶和淋巴结转移情况，超声可以改变或改进半数以上甲状腺癌患者的术前、术中处理流程。可以根据超声表现确定结节是否需要细针穿刺抽吸细胞学检查（FNAC）或手术，超声甲状腺影像报告和数据系统（TI-RADS）的评估分类可以提示甲状腺结节恶性风险的程度，为临床评估甲状腺结节提供重要的基础依据：选择随访时间、是否执行FNAC或手术、单侧或双侧叶切除等等。
由于甲状腺结节的组织多样性，临床表现特异性小，不易判断甲状腺结节性质。特别是良性结节可有恶性肿瘤的表现，恶性肿瘤生长缓慢类似良性结节。因此诊断甲状腺结节不能单凭化验或体检即定性诊断，需要综合病史、体检、化验检查，甚至病理检查，才能判断。
甲状腺结节的治疗分为非手术和手术两种。一部分甲状腺良性结节通过甲状腺激素治疗可明显缩小，特别是<1cm的结节。对小于1cm、仅B超检查发现，体检未触及的结节，注意随访动态观察，3～6个月复查一次超声检查 。增大明显者采用手术治疗。
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